美設(shè)計(jì)出“地外基因組研究”設(shè)備 地球生命是否來自火星

本報(bào)訊（記者常麗君）如果說地球生命都是起源于火星上的有機(jī)物，這對許多行星科學(xué)家來說并非不可想象。據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)3月24日（北京時(shí)間）報(bào)道，目前麻省理工和哈佛大學(xué)的研究人員正在設(shè)計(jì)一種儀器，為地球生命是否來自火星提供支持證據(jù)。
　　麻省理工科研人員克里斯托夫·卡爾說：“我們可能起源于火星，或者可能起源于地球而曾經(jīng)轉(zhuǎn)移到火星。無論哪方面，我們可能和火星生命有關(guān)，所以我們應(yīng)該去尋找與我們相關(guān)的火星生命。”盡管目前火星表面太冷太干燥而不能支持已知的生命形式，但在火星地表以下不太深的地方發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水存在的證據(jù)。

　　如果確實(shí)如此，分析DNA或RNA分子序列是一種行之有效的方法。在本月電氣和電子工程師協(xié)會(huì)（IEEE）召開的航空航天學(xué)術(shù)會(huì)議上，麻省理工大學(xué)和哈佛大學(xué)的一個(gè)聯(lián)合研究小組介紹了他們設(shè)想的一種稱為“地外基因組研究（SETG）”的設(shè)備。

　　該設(shè)備能采集火星土壤樣本，經(jīng)處理后分離出任何可能的有機(jī)物，放大它們的DNA或RNA，然后用生化標(biāo)記追蹤特殊的基因序列信號，這是幾乎所有已知生命形式所共有的。

　　提出該設(shè)計(jì)主要依據(jù)三個(gè)方面：首先，在太陽系形成早期，火星和地球上的氣候比現(xiàn)在要相似得多，生命能在其中一個(gè)行星上生存，也可能在另一個(gè)上生存；第二，據(jù)估計(jì)火星和地球之間運(yùn)行著10億噸的巖石，它們會(huì)被小行星撞得松散然后撞到地球上；第三，被隕石撞擊后，微生物也可能生存下來，已有證據(jù)顯示它們能在太空中生存數(shù)千年。

　　生命在一個(gè)行星上發(fā)生再傳播到另一個(gè)行星，理論上并非不靠譜。而且根據(jù)軌道動(dòng)力學(xué)，巖石從火星到地球比到其他地方去要容易100倍。假如生命初是從火星開始，而我們可能都是那些古老微生物的后代，研究火星的生物化學(xué)將對研究我們自己的生物起源有著重要意義。

　　研究人員估計(jì)，可能要花兩年以上的時(shí)間來完成設(shè)計(jì)，并對SETG樣機(jī)進(jìn)行調(diào)試。盡管這一設(shè)備還沒有被即將開展的火星任務(wù)選用，但未來帶有鉆探設(shè)備的火星任務(wù)都可能攜帶它。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　火星生命探索呈現(xiàn)出“地下斗爭”的新趨勢，原因是一系列火星地表考察都讓人大失所望。還沒弄清那里過去或現(xiàn)在到底有沒有生命，就開始張羅研究地外基因組的儀器，是不是太性急了？由俄羅斯組織、多國參與的人類模擬火星之旅實(shí)驗(yàn)正在進(jìn)行中，NASA近也在某些極端條件與火星相似的南極測試了太空服?？磥?，登陸火星已不是遙不可及。等到與火星人“見面”時(shí)，雙方都伸出胳膊抽管血比對一下不就結(jié)了，何必現(xiàn)在費(fèi)這么大勁！

(科技日報(bào))