突破性進展：定向電脈沖療法或使癱瘓病人重新行走

11月1日報道，一項突破性治療能使癱瘓病人再次行走，重新激活了神經(jīng)連接，甚至為經(jīng)歷事故后多年的人們也帶來了希望。

該團隊包括神經(jīng)外科醫(yī)生和工程師在內，使用定向電脈沖來達到這一效果，按順序觸發(fā)單個肌肉單元，如同大腦發(fā)出的信號。這些脈沖是由放置在脊柱上的植入物產(chǎn)生的，這些植入物與控制下體肌肉的部位對齊。到目前為止，結果很有希望。

瑞士聯(lián)邦理工學院的神經(jīng)系統(tǒng)科學家格雷瓜爾 庫爾蒂納對法新社表示，這是“十多年的認真研究”的成果。之前的試驗使用了所謂的連續(xù)電刺激脊柱，對于鼠類效果很好，但在人類身上效果不那么顯著。

然而，在經(jīng)過幾個月的目標脈沖訓練后，“我們的三個參與者能夠在沒有電刺激的情況下激活他們之前癱瘓的肌肉，”庫爾蒂納說?！斑@個結果完全出乎意料?！彼凇蹲匀弧冯s志上的一段視頻中補充道?！八麄兩踔量梢栽跊]有任何支撐的情況下在地面上走幾步。對我來說，這種復蘇是令人驚訝的?！?o:p>

重新連接神經(jīng)通路

研究的錄像清楚地顯示了目標刺激與連續(xù)脈沖的區(qū)別。在目標刺激下，病人以一種幾乎普通的方式行走。相比之下，連續(xù)脈沖會產(chǎn)生更劇烈的動作，他的腳會拖著，失去平衡。

有針對性的脈沖，加上廣泛的物理治療計劃，顯然能夠重新激活病人受傷時休眠的神經(jīng)連接。2010年，28歲的大衛(wèi) 米茲在一次事故中左腿完全癱瘓，但在為期5個月的項目結束后，他可以通過電刺激與步行者一起行走長達兩個小時，或者自己在較短的距離內行走。

刺激開始于對肌肉的脈沖，以促使病人開始運動，例如走一步路。腳上的傳感器會檢測到這個動作，將其作為一個步驟的初始階段，并發(fā)送額外的目標脈沖來觸發(fā)完成這個步驟所需的肌肉運動，然后重復這個動作。

與此同時，病人會考慮牽動這些肌肉并開始走路。由于大腦中的神經(jīng)元幾乎與電脈沖刺激肌肉的時間完全一致，這項技術似乎終“重新連接”了大腦和肌肉。即使沒有電刺激，病人也能控制肌肉運動。

任重而道遠

洛桑大學醫(yī)院的神經(jīng)外科醫(yī)生喬斯林 布洛赫幫助領導了這項研究，他說：“看到所有這些病人在沒有電刺激的情況下移動雙腿，真是難以置信?！痹谝豁棯毩⒃u估中，華盛頓大學康復醫(yī)學系副教授切特 莫里茨稱贊了這項工作。他寫道：“脊髓損傷領域將在治療直到近還被認為是無法治愈的癱瘓方面邁出一大步。”然而，庫爾蒂納警告說，“調整預期仍然非常重要”，這三名患者仍然主要依靠輪椅。

這項研究也只關注那些下半身仍有知覺的病人。展望未來，庫爾蒂納說希望看到這項技術與涉及神經(jīng)修復的生物治療相結合。他和布洛赫創(chuàng)立了一家初創(chuàng)公司，該公司將改進治療方法，并在脊髓損傷后不久對患者進行測試，屆時這種技術可能會更成功。“要改變這些人的生活，還有很多工作要做，”庫爾蒂納說。