近視是目前世界上發(fā)病率高的一種眼病,而佩戴眼鏡至今仍為糾正近視的安全有效的措施。但是,有框眼鏡有不少固有的缺點:一是比較笨重,佩戴不便;二是容易破損;三是容易起霧,這一點對于駕車人來說尤其危險;四是影響美觀。隨著世界材料工業(yè)的飛速發(fā)展,自上世紀(jì)80年代初以來,隱形眼鏡逐漸風(fēng)靡全球。
實際上,早在120多年前,德國蔡司公司即推出了隱形眼鏡的雛形——鞏膜鏡。這種眼鏡采用極薄的光學(xué)玻璃加工而成,能直接貼在眼球上,可有效糾正近視。但是,這種硬質(zhì)玻璃眼鏡經(jīng)長時間佩戴后,會使眼球感到極不舒服,還會誘發(fā)鞏膜炎等眼病,因此并未受到消費者的認可,不久便黯然退出市場。
進入20世紀(jì)80年代,隨著材料學(xué)的發(fā)展,眼鏡生產(chǎn)商重新將發(fā)展隱形眼鏡的計劃提上日程,以聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA,又名“亞克力”)為主要材料的隱形眼鏡應(yīng)運而生。
那個年代,愛美人士紛紛拋棄沉重的有框眼鏡而改用隱形眼鏡。當(dāng)時發(fā)達國家市場上迅速出現(xiàn)了十幾個品牌的隱形眼鏡,其中以博士倫隱形眼鏡銷量多。但是,一些佩戴隱形眼鏡的人不久后出現(xiàn)了角膜炎等問題,嚴(yán)重者甚至出現(xiàn)角膜潰瘍、角膜穿孔等。這是由于PMMA系一種硬質(zhì)塑料,其具有不透氣和不吸水等缺點。有鑒于此,隱形眼鏡生產(chǎn)商開始尋找能取代PMMA的新型高分子聚合物材料,聚甲基丙烯酸羥乙酯(HEMA)隨后進入生產(chǎn)商的視野。
據(jù)了解,HEMA具有不少工藝上的優(yōu)點:一是透明度極高;二是比較柔軟;三是具有一定吸水性,且吸水后其透光性不會降低?;谶@些優(yōu)點,HEMA逐步取代PMMA而成為隱形眼鏡的主要材料。目前市場上銷售的隱形眼鏡大多是HEMA制品。
除此之外,近年來,國外廠商又陸續(xù)開發(fā)出硅酮水凝膠等隱形眼鏡新材料。據(jù)生產(chǎn)商稱,利用硅酮水凝膠制成的隱形眼鏡不僅透明度極高,而且可連續(xù)佩戴數(shù)十天之久。使用者在佩戴硅酮水凝膠制隱形眼鏡一段時間后,只要將隱形眼鏡取下,將其放進專用清潔劑里略加洗滌,就能重新使用。這在隱形眼鏡生產(chǎn)史上是一大技術(shù)性突破。
目前,美國市場上還有具有抗紫外線功能的隱形眼鏡、潛水時佩戴的隱形眼鏡等新產(chǎn)品。美國一家企業(yè)還開發(fā)出一種名為“多焦距隱形眼鏡”的新產(chǎn)品。該產(chǎn)品屈光度可達+4~-4,適合屈光度不同的近視者使用。據(jù)生產(chǎn)商介紹,該隱形眼鏡透水、透氣度良好,而且同樣能長時間佩戴。(作者:徐錚奎)