新《自然》雜志上發(fā)表的動物實驗，確定了控制進食速度和停止時間的腦細胞。這些新發(fā)現(xiàn)可能有助于更好地了解人類的食欲。
此前研究已經證明，腸道中的神經（稱為迷走神經）可感知小鼠吃了多少食物以及它們消耗了哪些營養(yǎng)物質。迷走神經利用電信號將信息傳遞到腦干中的一個小區(qū)域孤束尾核，該區(qū)域包含催乳素釋放激素神經元（PRLH）和GCG神經元，會影響小鼠和人類停止進食的時間。
此次，美國加州大學舊金山分校團隊在小鼠大腦中植入了一個經過基因改造的光傳感器，這樣PRLH神經元在被沿身體其他部位傳輸?shù)碾娦盘柤せ顣r，會釋放出熒光信號。團隊將一種液體食物注入這些小鼠腸道中，其中含有脂肪、蛋白質、糖、維生素和礦物質的混合物。在10分鐘的時間里，隨著更多的食物被注入，神經元變得越來越活躍。這種活動在輸注結束后幾分鐘達到頂峰。相比之下，當研究團隊將鹽水溶液注入小鼠腸道時，PRLH神經元并沒有激活。
當團隊允許小鼠自由進食流質食物時，PRLH神經元在它們開始舔食物的幾秒鐘內就會激活，但當它們停止舔食物時就會失活。這表明PRLH神經元的反應不同，具體取決于信號是來自口腔還是腸道，并且表明來自口腔的信號優(yōu)先于來自腸道的信號。
研究還發(fā)現(xiàn)，來自口腔的信號控制著進食速度，來自腸道的信號控制著進食量。通過使用激光激活小鼠的PRLH神經元，團隊能降低其進食的速度。
這些發(fā)現(xiàn)可能也適用于人類，因為這些神經回路在人類和小鼠這兩個物種中都得到了很好的保存。
