超聲波掃描檢查是人們熟悉的一種妊娠期使用的非侵入性成像技術(shù)。據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站報(bào)道，科學(xué)家們正在開(kāi)展多項(xiàng)臨床試驗(yàn)，將超聲波作為治療各種疾病的強(qiáng)大新工具，從摧毀癌癥腫瘤到消除身體脂肪，從緩解背痛到對(duì)抗抑郁等。
應(yīng)用多多
超聲波指20千赫以上的高頻聲波，被廣泛用于醫(yī)學(xué)成像，但它的潛能遠(yuǎn)不止于此。
早在20世紀(jì)40年代和50年代，美國(guó)伊利諾伊大學(xué)的威廉·弗萊和弗蘭西斯·弗萊就發(fā)現(xiàn)超聲波也可作為手術(shù)工具。兄弟倆開(kāi)發(fā)了一種設(shè)備，可將超聲波從多個(gè)方向聚焦到組織內(nèi)某個(gè)點(diǎn)上，由此產(chǎn)生的局部熱量破壞了目標(biāo)部位的細(xì)胞，同時(shí)使周?chē)M織免受傷害。
20世紀(jì)60年代初，弗萊兄弟等人開(kāi)始使用高強(qiáng)度聚焦超聲（HIFU）來(lái)靶向并破壞人腦中不健康的組織，以治療帕金森病相關(guān)癥狀，并取得了一些成功。20世紀(jì)后期，研究人員開(kāi)始探索HIFU能否摧毀動(dòng)物和人的腫瘤，并開(kāi)始在眼科手術(shù)中使用它。
如今，除了用于治療前列腺癌等各種癌癥，還有證據(jù)表明HIFU可用于治療背痛以及肥胖癥。
治療抑郁
HIFU是非侵入性的，可精確地?fù)糁心繕?biāo)，這種精確性使它能在大腦研究中“大顯身手”。例如，靶向大腦邊緣系統(tǒng)（在處理情緒中發(fā)揮作用）的HIFU可幫助治療強(qiáng)迫癥。
20世紀(jì)50年代末，弗萊兄弟發(fā)現(xiàn)，調(diào)低超聲波強(qiáng)度時(shí)，可在不破壞細(xì)胞的情況下改變細(xì)胞的行為方式。如將低強(qiáng)度聚焦超聲（LIFU）應(yīng)用于貓的大腦中與視覺(jué)有關(guān)的區(qū)域，會(huì)暫時(shí)降低其對(duì)光的反應(yīng)能力。2010年，美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)威廉姆·泰勒?qǐng)F(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)LIFU可在不植入電極的情況下刺激大腦區(qū)域的神經(jīng)元。
研究人員還利用LIFU調(diào)整腦細(xì)胞的行為，開(kāi)展了治療抑郁、焦慮、癲癇等一系列疾病的臨床試驗(yàn)。
對(duì)抗腦癌
超聲波不僅可用來(lái)操縱細(xì)胞，還可用來(lái)打開(kāi)血腦屏障。
血腦屏障會(huì)防止血液中的病原體進(jìn)入神經(jīng)組織，也會(huì)將約98%的藥物擋在大腦之外，因此影響了癌癥和阿爾茨海默病的治療。
為此，研究人員將0.5到1微米寬的充滿(mǎn)空氣（或其他氣體）的氣泡注入血液，在氣泡通過(guò)大腦血管時(shí)使用LIFU使其破裂，產(chǎn)生的沖擊波會(huì)暫時(shí)破壞血腦屏障，使藥物等進(jìn)入腦組織。
2015年，加拿大多倫多桑尼·布魯克研究所尼爾·利普斯曼團(tuán)隊(duì)使用該技術(shù)打開(kāi)了人體血腦屏障；美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)杰夫瑞·科道爾團(tuán)隊(duì)正致力于使用LIFU和微氣泡將基因療法引入大腦，以治療帕金森病?？茖W(xué)家表示，一旦讓基因療法穿過(guò)血腦屏障，就有可能一勞永逸地治療很多神經(jīng)退行性疾病。
逆轉(zhuǎn)衰老
科學(xué)家們認(rèn)為，LIFU可恢復(fù)腦細(xì)胞的活力，并逆轉(zhuǎn)身體其他部位的衰老跡象。高茲團(tuán)隊(duì)借助LIFU打開(kāi)小鼠的血腦屏障，發(fā)現(xiàn)了預(yù)期的效果，他們正在考慮在老年人身上試用這項(xiàng)技術(shù)。
美國(guó)得克薩斯大學(xué)醫(yī)學(xué)分院米歇爾·希茨團(tuán)隊(duì)也作出了同樣有趣的發(fā)現(xiàn)：將衰老老鼠暴露在低頻超聲波下，其會(huì)表現(xiàn)得更像年輕老鼠，一只駝背、行動(dòng)不便的老鼠甚至開(kāi)始正?；顒?dòng)。
希茨指出，超聲波似乎正在逆轉(zhuǎn)這些動(dòng)物的衰老，能否在人類(lèi)身上起同樣作用還有待觀察。他計(jì)劃開(kāi)展一項(xiàng)涉及骨關(guān)節(jié)炎或糖尿病患者的試驗(yàn)，這兩種疾病都可能與衰老的細(xì)胞有關(guān)。
仍待觀察
即便如此，研究人員仍然對(duì)LIFU以及更普遍的低頻超聲究竟如何產(chǎn)生如此的結(jié)果感到困惑。
希茨認(rèn)為機(jī)械力很重要。當(dāng)?shù)蛷?qiáng)度超聲波“沖刷”細(xì)胞時(shí)，會(huì)在組織內(nèi)引起微小的壓力變化，這會(huì)影響腦細(xì)胞上的一些受體通道，改變細(xì)胞的行為和相互交流方式。其他人則認(rèn)為，衰老的一個(gè)主要因素是自噬被阻斷，超聲波似乎以某種方式激活了衰老細(xì)胞的自噬途徑，使細(xì)胞能清除碎片，恢復(fù)正常行為。
研究人員指出，超聲波的治療效果能持續(xù)多久也是一個(gè)問(wèn)題。目前的許多研究表明，這種影響會(huì)持續(xù)一到兩個(gè)小時(shí)，但要想應(yīng)用于臨床，需要更持久的效果。
