新研究操縱神經(jīng)連接讓小鼠“以苦為樂”

新華社華盛頓５月３０日電（記者周舟）改變大腦連接或可讓人“以苦為樂”。美國研究人員通過操縱大腦情感中心杏仁核與味覺皮層的神經(jīng)連接，改變了小鼠對甜和苦等味道的喜惡。

美國哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授查爾斯·扎克的團隊３０日在英國《自然》雜志上報告說，大腦不僅能感受味道，還能調(diào)動一系列神經(jīng)元信號，將其與享樂、記憶、情感等聯(lián)系在一起，而動物對味道的感受能力與對味道的喜惡是相互分離的兩種神經(jīng)功能。

扎克團隊此前發(fā)現(xiàn)，感受甜、苦、咸、酸、鮮五味的神經(jīng)元分布在大腦味覺皮層的不同區(qū)域，而負(fù)責(zé)產(chǎn)生、識別和調(diào)節(jié)情緒的杏仁核與味覺皮層相連接。新研究發(fā)現(xiàn)，這種分區(qū)處理方式從味覺皮層一直延伸到對應(yīng)的杏仁核區(qū)域。

在動物實驗中，研究人員重點關(guān)注了味覺皮層中感受甜味和苦味的區(qū)域及對應(yīng)的杏仁核區(qū)域。研究人員切斷杏仁核與味覺皮層的神經(jīng)連接、但不改變味覺皮層功能，發(fā)現(xiàn)小鼠雖然可以區(qū)別甜和苦，但失去了相應(yīng)的情感反應(yīng)，例如對甜的偏好和對苦的厭惡。

進一步實驗發(fā)現(xiàn)，人為操縱味覺皮層感受甜和苦的腦區(qū)與相對應(yīng)杏仁核區(qū)域的神經(jīng)連接，可讓小鼠討厭甜味或喜歡苦味。

論文作者、扎克實驗室博士后研究員王黎解釋說，這就像你吃了一口巧克力，卻不感到欣慰，吃幾口后就扔在一邊了。新研究有望為治療神經(jīng)性厭食癥等進食紊亂問題提供新策略。