據(jù)報(bào)道,使用一臺(tái)定制的3D打印機(jī),華盛頓大學(xué)的Alshakim Nelson博士及其團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一種發(fā)酵酵母的新方法。除了用于制酒外,他們很快將嘗試用該方法來制造其他物質(zhì),如蛋白質(zhì),甚至藥物。
據(jù)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》說,Nelson博士及其團(tuán)隊(duì)“開發(fā)出一種生物反應(yīng)器,它不僅可以讓酵母一次性存活和活躍數(shù)月,還能在幾分鐘內(nèi)用低成本的化學(xué)品和一臺(tái)3D打印機(jī)制造好?!?br />
3D打印墨水
該方法的關(guān)鍵在于一個(gè)3D打印水凝膠格子結(jié)構(gòu)。Nelson博士的團(tuán)隊(duì)不僅自己開發(fā)了這種水凝膠材料——70%的水和30%的、注入有酵母的聚合物,還制造了一臺(tái)獨(dú)特的3D打印機(jī)來擠出這種材料。
材料被3D打印成一層層薄薄的格子狀,終的結(jié)構(gòu)是一個(gè)1cm3的立方體。隨后,紫外光會(huì)將這種水凝膠結(jié)構(gòu)固化。然后,研究人員將這些3D打印立方體放置在葡萄糖溶液中進(jìn)行發(fā)酵,就像在一個(gè)啤酒廠裝置中一樣。
驚人的發(fā)酵
結(jié)果表明,這種帶有酵母的3D打印生物反應(yīng)器不僅讓葡萄糖發(fā)酵,它的活躍度還能持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。迄今,四個(gè)月過去了,它依然在生產(chǎn)乙醇,并且沒有停止的跡象。雖然Nelson博士和他的團(tuán)隊(duì)還不確定是什么因素導(dǎo)致了這種連續(xù)發(fā)酵現(xiàn)象,但他們說水凝膠格子結(jié)構(gòu)的限制同時(shí)阻止了酵母細(xì)胞的再生或老化。
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》評(píng)論說,如果這種方法可以工業(yè)化,連續(xù)發(fā)酵可能會(huì)取代今天的批量處理方法,并且將帶來許多優(yōu)勢(shì)。
現(xiàn)在,Nelson博士及其團(tuán)隊(duì)將專注于擴(kuò)大水凝膠立方體的尺寸,并嘗試將其用于蛋白質(zhì)的產(chǎn)生。展望未來,這種方法也可能對(duì)藥物生產(chǎn)產(chǎn)生積極影響。