激光也會(huì)吹泡泡，精確捕捉癌細(xì)胞

研究的作者Yu-Chih Chen領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)了這種可以通過激光單個(gè)釋放特定細(xì)胞的芯片。（圖片來源： Michigan Engineering）
芯片上的器官日益成為了科學(xué)研究人員較為喜歡的一種研究手段，將不同種類的細(xì)胞在芯片上營造出微流體培養(yǎng)環(huán)境，從而可以在某種程度上模擬真實(shí)器官的部分功能。
科學(xué)家們已經(jīng)開始嘗試通過芯片上的器官來了解疾病和開發(fā)新的治療方式——比如癌癥。
對于癌癥來說，癌細(xì)胞在微流體芯片上的研究，有望幫助我們揭開癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移的奧秘。如何能夠讓單個(gè)的細(xì)胞從芯片上實(shí)現(xiàn)無損的釋放，是對癌細(xì)胞“進(jìn)化”過程研究的前提。
為此，來自密歇根大學(xué)的研究人員開發(fā)了一種新型的微流體芯片，可以實(shí)現(xiàn)單個(gè)細(xì)胞的篩選和無損釋放。研究發(fā)表在《ACS NANO》上。

新式芯片的設(shè)計(jì)原理示意圖。（圖片來源：ACS NANO）
在芯片的底部是由碳納米管-聚碳納米管 - 聚二甲基硅氧烷復(fù)合材料。當(dāng)癌細(xì)胞在復(fù)合材料的表面“落戶”后，它會(huì)吸附到表面。如何能夠巧妙的實(shí)現(xiàn)單個(gè)細(xì)胞的釋放呢？研究人員在細(xì)胞附近從外部對芯片給予納秒級(jí)別的激光短脈沖，光能量被碳納米管吸收后，使得納米管升溫。納米管和聚二甲基硅氧烷之間滯留的空氣因而膨脹，膨脹后的氣體穿過聚合物層使得細(xì)胞溫和的與芯片底部分離，得到釋放，就像在吹泡泡一樣。

激光產(chǎn)生氣泡釋放細(xì)胞的過程。（圖片來源：Yu-Chih Chen, Yoon Lab）
研究進(jìn)一步驗(yàn)證，這種釋放方式能夠保留細(xì)胞的活力、膜蛋白和mRNA表達(dá)水平。這種精確的釋放是非常具有挑戰(zhàn)性和研究意義的。表面蛋白質(zhì)不被破壞是用于鑒定癌癥干細(xì)胞的重要途徑。
項(xiàng)目的，來自電氣工程和計(jì)算機(jī)科學(xué)的 Euisik Yoon教授表示，目標(biāo)是要找出是什么驅(qū)動(dòng)這些癌細(xì)胞的“自我更新”過程，使這些侵略性癌細(xì)胞表現(xiàn)得像干細(xì)胞。
這種癌癥干細(xì)胞，能夠通過打開或者關(guān)閉不同的基因，分裂并變成不同種類的癌細(xì)胞。如果我們可以關(guān)閉干細(xì)胞樣的特性，癌癥就無法生長和擴(kuò)散。
有了這種新型微流體芯片的幫助，研究人員就可以找到癌癥干細(xì)胞“自我更新”的關(guān)鍵性基因。
無損的細(xì)胞釋放意味著在芯片上，來自同一原始癌細(xì)胞分裂來的姐妹癌細(xì)胞，可以輕松的進(jìn)行比較，科學(xué)家們有望通過這一點(diǎn)對癌細(xì)胞譜系進(jìn)行精確的基因分析。這種芯片研究可以用來探討癌細(xì)胞是如何實(shí)現(xiàn)分裂和轉(zhuǎn)移，還可以解釋為什么一些癌細(xì)胞會(huì)對藥物產(chǎn)生耐藥性。
作者Yu-Chih Chen表示，如果我們能夠鑒定出一些關(guān)鍵基因，或者潛在的藥物靶點(diǎn)，那么藥物研究人員就可以開發(fā)一種化合物來靶向它。
在未來，癌癥有望實(shí)現(xiàn)研究人員稱之為“功能性治愈”的治療狀況，類似HIV的管理。癌癥并不一定必須。如果我們可以停止癌癥的生長和轉(zhuǎn)移，那么就可以使癌癥患者過上健康的生活。
參考資料
[1] 'Sister cell' profiling aims to shutdown cancer me[x]tastasis

[2] Selective Photomechanical Detachmentand Retrieval of Divided Sister Cells from Enclosed Microfluidics forDownstream Analyses