郵購基因檢測告訴你細(xì)胞衰老的速度

我們都知道自己的年齡，但是你可知道體內(nèi)細(xì)胞的衰老速度可能與年齡差別很大么？現(xiàn)在新型的基因檢測能夠告訴你體內(nèi)細(xì)胞的衰老速度，對(duì)于某些人來說，這意味著他們可能需要對(duì)生活習(xí)慣做出顯著的改變。
這種新型的基因檢測可以測量人們體內(nèi)細(xì)胞中染色體的端粒(telomere)長度。端粒是染色體末端的特殊DNA重復(fù)序列，它像帽子一樣扣在染色體兩端，起到保持染色體完整性的作用。
每次細(xì)胞分裂，端粒的長度都會(huì)縮短，所以隨著人們年齡的增長，細(xì)胞分裂的次數(shù)增多，端粒的長度也會(huì)越來越短，甚至消失。
當(dāng)端?？s短到一定程度時(shí)，染色體可能融合在一起或者功能失常，從而造成細(xì)胞死亡。自從端粒結(jié)構(gòu)在90年代被發(fā)現(xiàn)以來，有數(shù)百項(xiàng)科學(xué)研究顯示端粒的長度可能與心臟病、糖尿病、癌癥、阿茲海默病和其它精神疾病有關(guān)聯(lián)。
例如，2014年在《BMJ》發(fā)表的一項(xiàng)包括43725名參與者和8400名心臟病患者的綜合研究表明，端粒長度位于底部三分之一的人群患上心臟病的風(fēng)險(xiǎn)比端粒長度位于頂部三分之一的人群提高了50％。

▲端粒隨衰老而縮短（圖片來源：The Wall Street Journal）
那么端粒縮短的速度受到那些因素的影響呢？雖然首要因素是遺傳因素，但是環(huán)境和生活方式也會(huì)對(duì)端粒縮短的速度產(chǎn)生影響。研究表明，較短的端粒長度與缺乏鍛煉、睡眠不良和經(jīng)常食用精致碳水化合物等因素相關(guān)。一項(xiàng)2013年發(fā)表在《The Lancet》的研究表明，遵循提高飲食、運(yùn)動(dòng)、壓力管理和社會(huì)支持質(zhì)量方案的人群的端粒長度比不遵循同樣方案的人群長10％。
現(xiàn)在新型的端粒長度檢測已經(jīng)可以通過郵購來進(jìn)行。只要將自己的組織（可以是從口腔中刮下來的一點(diǎn)黏膜細(xì)胞或者是一滴血）寄給提供檢測的公司，它們就可以對(duì)你的染色體端粒的長度進(jìn)行檢測并且告訴你，你的端粒長度與普通人的平均值相比是長還是短。那么我們是不是都應(yīng)該去做一下這樣的檢測呢？
先別那么急！雖然端粒的長度與多種疾病有相關(guān)性，但是目前沒有足夠的研究證明端粒的長度是造成這些疾病的原因。端粒的長度也不能提供你還能活多久這樣的信息。而且不同人端粒長度的區(qū)別很大，科學(xué)家們還沒有確定到底端粒短到什么程度才對(duì)疾病產(chǎn)生重要影響。對(duì)于大部分人來說，他們的端粒長度在一生中也不會(huì)縮短到造成疾病的程度。所以，進(jìn)行這樣的測試也可能是自己嚇自己哦。

▲端粒在染色體中的位置

不過這樣的測試對(duì)有些人是非常重要的。這些人因?yàn)檫z傳原因?qū)е氯旧w的端粒非常短，因而容易患上肺纖維化、免疫缺失、骨髓損失和某些癌癥。 這些人占全體人口的10％，對(duì)于他們來說盡早發(fā)現(xiàn)自己的端粒異?？梢詭椭麄儷@得或避免某些治療。
而對(duì)于廣大群眾來說，這項(xiàng)檢測的意義可能不在于診斷某種疾病，而是對(duì)你的身體狀況提供一個(gè)預(yù)警的信號(hào)。當(dāng)看到你的染色體端粒比較短的檢查報(bào)告時(shí)，你是不是會(huì)更有動(dòng)力來改變飲食習(xí)慣，加強(qiáng)鍛煉呢？

參考資料：
[1] Mail-Order Tests Check Cells for Signs of Early Aging
[2] What is a telomere?
[3] Leucocyte telomere length and risk of cardiovascular disease: systematic review and me[x]ta-analysis
[4] Effect of comprehensive lifestyle changes on telomerase activity and telomere length in men with biopsy-proven low-risk prostate cancer: 5-year follow-up of a desc[x]riptive pilot study