人腸道微生物群落所起的有用作用之一是,提供人類基因組中所缺的消化酶。例如,來(lái)自在整個(gè)演化過(guò)程中一直是人類飲食構(gòu)成部分的陸地植物的多糖,就是在腸道中被碳水化合物活性酶(CAZymes)分解的,它們當(dāng)中很多都是來(lái)自類桿菌的具有高度特異性的酶。然而,人們對(duì)幫助消化可食性海藻如紫菜、海白菜和裙帶菜(常見于日本菜)的腸道酶卻知之甚少。
現(xiàn)在,能夠消化來(lái)自紫菜類紅海藻的硫酸多糖的碳水化合物活性酶已在海洋類桿菌分離菌種中被發(fā)現(xiàn)。出乎意料的是,基因組數(shù)據(jù)挖掘顯示,這種酶存在于日本人的腸道細(xì)菌中,但在美國(guó)人的腸道細(xì)菌中卻沒有。
這表明,近(這里說(shuō)的"近"是從演化意義上來(lái)講的)發(fā)生了從一種來(lái)自海洋環(huán)境的類桿菌向日本人腸道細(xì)菌"Bacteroides plebeius"的基因轉(zhuǎn)移。紫菜傳統(tǒng)上用于壽司中,這表明,接觸未滅菌的食物,在帶有不同碳水化合物活性酶的腸道細(xì)菌在體內(nèi)積累中是一個(gè)普遍因素。