在不遠的將來,臨床醫(yī)生不必東找西尋,只需從患者頭上拔根頭發(fā),就能進行血管再生手術(shù),因為通過生物工程,頭發(fā)毛囊中富含的干細胞可以發(fā)育成新的血管或皮膚組織。美國紐約州立大學水牛城分校的科學家在3月份出版的《心血管研究》雜志上發(fā)表了他們的新研究成果。
科學家已經(jīng)證明,頭發(fā)毛囊中含有大量的干細胞,是容易獲得的干細胞來源之一。旁路手術(shù)(如
心臟搭橋手術(shù))對工程血管的迫切需求,促使科學家尋找利用干細胞來生成新的血管或皮膚組織的方法。
水牛城分校工程與應(yīng)用科學院化學和生物工程系副教授斯特里爾斯·安德烈亞第斯博士是該論文的作者之一。他的研究小組從綿羊頭發(fā)毛囊中分離出干細胞,并利用其中含有的平滑肌細胞,使其發(fā)育成新的脈管系統(tǒng)。近獲得的實驗數(shù)據(jù)表明,從人的頭發(fā)毛囊中提取出的干細胞可以分化成可收縮的平滑肌細胞。安德烈亞第斯稱,由頭發(fā)毛囊中的平滑肌祖細胞制備的工程血管具有擴張和收縮的性能,這使它成為心血管組織再生工程的理想材料。這說明,利用頭發(fā)毛囊中的干細胞來生成新的血管或皮膚組織的方法是切實可行的。
通過生物工程,頭發(fā)毛囊中的細胞不僅可以長成新皮膚,用于治療燒傷患者;也可以再生出心臟組織,用于心臟病患者的血管移植。另外,因為平滑肌細胞存在于包括膀胱、腹腔、腸胃和呼吸道等眾多的組織和器官中,所以,這個新的易獲得的干細胞源也將有助于對這些器官損害的再生治療。
安德烈亞第斯及其同事先前已經(jīng)利用來自骨髓間質(zhì)干細胞的平滑肌和內(nèi)皮細胞,制造出可以移植的功能性血管。骨髓間質(zhì)干細胞的一個重要的優(yōu)點是,它不會引發(fā)免疫反應(yīng)。而他們的初步實驗顯示,頭發(fā)毛囊中的干細胞與骨髓間質(zhì)干細胞相似,這是令人激動的。
安德烈亞第斯希望,利用頭發(fā)毛囊這個簡便易得、高度增生的干細胞源,科學家們可以獲得各類不同的細胞,并將它們用于廣大范圍的再生醫(yī)學研究。