質(zhì)子療法，醫(yī)院里的核戰(zhàn)爭

　　目前，美國的醫(yī)學(xué)中心正在把核粒子加速器轉(zhuǎn)化用于研究對抗癌癥的新武器。

　　該種技術(shù)通過機器將質(zhì)子加速至近乎光速，而后將其打入腫瘤?？茖W(xué)家說，粒子束比起目前用于放射療法的X射線更精確，這就意味著因雜散輻射引起的副作用更小，同時治愈率更高。

　　“這要從物理學(xué)的基礎(chǔ)說起，每次我使用的X光束，劑量中的大部分都進入了不該進入的地方。”南加州洛瑪連達大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的放射學(xué)負(fù)責(zé)人杰瑞·斯雷特博士說。與此相反，他說，質(zhì)子束大多進入了腫瘤。

　　質(zhì)子療法的優(yōu)勢

　　傳統(tǒng)放射療法方案中，X射線居多。眾所周知X射線是高能電磁波，它能穿過人體，并沿途釋放能量，在穿過腫瘤前，會零散放射掉許多。但與此相反，質(zhì)子——帶有正電荷的亞粒子，即經(jīng)過加速器激活后，它卻能夠停留在腫瘤當(dāng)中，在那里釋放它們的能量，能準(zhǔn)確地破壞腫瘤細胞。

　　例如，眼部附近和內(nèi)部的腫瘤可以經(jīng)由質(zhì)子完全消滅，同時不損傷視力和大腦，而這是放療無法企及的。質(zhì)子對于治療大腦、頸椎的腫瘤還有兒童患者具有實際價值，因為兒童對于放射的副作用尤其敏感。

　　去年夏天，10歲的美國兒童布魯克·貝蒙特即將接受腦部腫瘤的放療，醫(yī)生警告她母親：“別指望女兒能上哈佛了。”因為放射線會損害布魯克的智力。

　　因此，他們一家人從伊利諾伊州前往波士頓度過了五個星期，布魯克在那里的麻省綜合醫(yī)院癌癥中心接受了質(zhì)子治療，而放棄了放射療法。“只要有一線希望能夠不損傷她的腦組織，我們都愿意付出任何代價。”布魯克的母親克里斯特·貝蒙特說。她還說布魯克現(xiàn)在顯然已經(jīng)了，智力也沒有受到影響。

　　然而，在眾多的腫瘤病例中，腦部和脊椎的腫瘤畢竟是少數(shù)，兒童患癌也不常見。許多接受質(zhì)子治療的都是局部前列腺癌患者。

　　質(zhì)子療法可以幫助避免某些嚴(yán)重的副作用，例如陽痿，并且比起放射療法，膀胱和直腸受到的輻射影響較小。不過，目前X射線治療新形式叫做強放射療法，其雜散輻射低，弱化了質(zhì)子療法的優(yōu)勢。盡管如此，而大多的前列腺患者還是對于質(zhì)子治療情有獨鐘。

　　“我67歲了，此生不想做的就是在后半生中都要戴尿布生活。”一位名叫皮特·弗里曼的正在洛瑪連達大學(xué)接受質(zhì)子治療的老人說。

　　洛瑪連達大學(xué)1990年建立起美國個質(zhì)子醫(yī)療中心，已經(jīng)治療了13000位病人。其成功鼓勵了其他業(yè)內(nèi)人士。

　　一些公司提供財務(wù)支持，幫助建立和運營質(zhì)子中心。有時候，地方和國家政府部門也參與其中，目的是為了吸引外來求醫(yī)者。這樣的財政支援使得社區(qū)醫(yī)院和醫(yī)師組織也能夠建立質(zhì)子治療中心。

　　昂貴的核戰(zhàn)爭

　　然而，質(zhì)子療法花銷不菲。在美國，質(zhì)子療法治療前列腺癌的費用為5萬美元，幾乎是X射線的兩倍之多。

　　而其昂貴之處在于設(shè)備，一臺加速器重達222噸——相當(dāng)于一個足球場那么大面積的建筑物，四周有厚達18英尺的圍墻——為此，成本需1億多美元。這樣一個質(zhì)子中心，用一位設(shè)備銷售商的話說，無疑是“世界上昂貴復(fù)雜的醫(yī)療器械”。

　　至2000年，美國僅有一個質(zhì)子醫(yī)療中心。而發(fā)展到現(xiàn)在，整個美國也就只有五個。不過，正式得益于它區(qū)別于放射療法而大受青睞，現(xiàn)在美國各大醫(yī)院都在進行“核競賽”，據(jù)悉，將來一段時間內(nèi)，美國還將有十多個也宣布將要建設(shè)。一家公司正在研發(fā)2000萬美元的質(zhì)子治療系統(tǒng)，已經(jīng)收到了幾家醫(yī)院的訂單。

　　其中，弗吉尼亞州的漢普頓大學(xué)正在建設(shè)龐大、成本高的質(zhì)子中心之一，耗資超過1.4億美元，而這所黑人大學(xué)歷史上從來沒有過一個醫(yī)學(xué)院。

　　“在漢普頓大學(xué)，我們超越夢想。”校長威廉姆·哈維說。他說，一個質(zhì)子治療中心能夠幫助比白人患癌幾率更高的非裔美國人。他說，這樣一個治療中心未必需要醫(yī)學(xué)院的支撐——學(xué)?？梢怨陀冕t(yī)生來負(fù)責(zé)這個治療中心。

　　還有十多個質(zhì)子醫(yī)療也在計劃當(dāng)中，雖然有反對的聲音，但支持者對此不以為然。他們說，每年有三分之二的罕見腫瘤患者，大概80多萬的美國人接受放射療法。這說明質(zhì)子中心的建設(shè)遠遠不夠。

　　對于腫瘤，科學(xué)家還在探索，而正在研究中的還有碳離子束療法，據(jù)說其在消滅腫瘤方面更有效。圖爾羅大學(xué)稱即將建立一個結(jié)合質(zhì)子療法和碳離子療法為一體的治療中心，預(yù)計2011年建成開放。這樣一個治療中心造價更高，將近3億美元。