機械臂獲得觸覺，更真實的模擬還有多遠？

觸覺感知是手的一項重要功能，但人腦控制的義肢一直未能獲得這一重要感覺。得益于植入腦中的微電極，使用義肢的人次通過手指斷的壓力模擬感受器，有了有限的觸覺。這一進步大大提升了恢復(fù)身體各部位有限感知能力的可能，同時也使得使用者能偶更好控制義肢，但恢復(fù)一些特殊的感覺，比如疼痛和溫感，還需要面對更多的挑戰(zhàn)。 該研究發(fā)現(xiàn)對軀體感覺中樞所在的大腦皮層施以來自皮層內(nèi)部的微電極刺激能夠使得神經(jīng)義肢產(chǎn)生類似觸覺的感覺。這一研究發(fā)表在10月13日的Science Translational Medicine上。 Nathan Copeland自從18歲一次車禍損傷了他的脊柱以來便不能移動他的腿和手的末端。12年以后，他能感覺他的機械臂觸碰到物體。 ”他說這種感覺就像是來自真實的手一樣，能夠清楚的感覺到每一根手指”這一研究的，來自匹茲堡大學(xué)的Robert Gaunt教授說道。 ”有時是電信號的，有時是壓力信號的，但大部分時刻我都能地感知到自己的每一個手指”Nathan Copeland說道。 科學(xué)家說道，這一研究發(fā)現(xiàn)是一項關(guān)鍵進步，對恢復(fù)癱瘓人群的知覺有者重要的意義
不過這一技術(shù)也存在局限，盡管Copeland能夠感覺到基本的壓力感應(yīng)，但是他仍然不能獲得包括移動，溫度以及疼痛的感覺，也不能感知到指尖和拇指。植入更多的芯片或許能改善這一狀況。但像移動這類在大腦中對應(yīng)區(qū)域比壓力要小。 這些挑戰(zhàn)也許可以被更好的植入電極，或更深的植入位置所解決。同時研究者也在試圖在植入的電極和機械臂指尖建立無線連接，因為現(xiàn)在每多加一個芯片，就需要多建立一條線路連接，增加了感染的風(fēng)險。 但也有科學(xué)家對機械臂能夠完全模擬真實手臂表示懷疑，因為這一復(fù)雜的機械裝置所表現(xiàn)出的性能來自其中的復(fù)雜的信號傳導(dǎo)，而這一技術(shù)的開發(fā)則會由于對提升控制的考量而受到限制。 本文由生物360原創(chuàng)編譯，歡迎轉(zhuǎn)載 原文鏈接：http://www.nature.com/news/pioneering-brain-implant-restores-paralysed-man-s-sense-of-touch-1.20804