研究發(fā)現(xiàn)：病毒能讓人生病也能促進(jìn)雄性肌肉增長

合胞素促進(jìn)雄性肌肉增長。圖片來源：H. Armstrong Roberts
病毒通常因致病而聲名狼藉，但它們也能以并不明顯的方式塑造人體。
合胞素，一種病毒蛋白，有助于增加雄性小鼠的肌肉質(zhì)量。這或許能部分解釋困擾人們已久的生物學(xué)秘密：為何一些雄性哺乳動物的肌肉多于雌性。
之前，來自法國國家科學(xué)研究中心和巴黎第十一大學(xué)的研究人員已發(fā)現(xiàn)遺傳自古老的逆轉(zhuǎn)錄病毒的基因在哺乳動物的胎盤形成中起著至關(guān)重要的作用。如今，這些研究人員又揭示出這些病毒起源的基因可能也導(dǎo)致雄性哺乳動物具有更發(fā)達(dá)的肌纖維。
“3000萬年前，一種病毒就開始指導(dǎo)細(xì)胞融合，這令人難以置信?！钡湼绫竟髮W(xué)病理學(xué)家Lars-Inge Larsson說。
逆轉(zhuǎn)錄病毒依靠攜帶的蛋白質(zhì)調(diào)節(jié)包膜與靶細(xì)胞的細(xì)胞膜融合。在罕見情形下，被感染的靶細(xì)胞參與繁殖，這些病毒基因可能傳遞給后代。因此，將近8%的哺乳動物基因組是由逆轉(zhuǎn)錄病毒的殘留部分組成的。它們當(dāng)中的大多數(shù)是沒有活性的，但是也有一些基因仍然能夠表達(dá)蛋白，比如合胞素。
在新研究中，病毒學(xué)家Thierry Heidmann及同事調(diào)查了如果刪除老鼠基因中的合胞素會發(fā)生何種情況。雖然移除兩個副本是致命的，但只刪掉合胞素B而留下合胞素A，會導(dǎo)致老鼠的雄性后代更小且多病。它們的體重比同窩出生的其他正常雄鼠少18%。
在刊登于《公共科學(xué)圖書館—遺傳學(xué)》的報告中，研究人員表示，這些老鼠的肌纖維類似于在雌性小鼠中觀察到的情形，而且它們的總肌肉質(zhì)量也類似。針對遭受損傷后肌肉再生而言，研究人員發(fā)現(xiàn)，合胞素缺失的雄鼠比正常雄鼠肌肉再生能力更差，但是與雌鼠的再生能力相當(dāng)。
不過，Heidmann也強(qiáng)調(diào)，對肌肉塑造而言，合胞素并非重要的蛋白質(zhì)。研究人員也不清楚，為何這些蛋白質(zhì)只促進(jìn)雄性肌肉增長。人們看到的或許只是冰山一角。