澳大利亞研究人員利用照相機(jī)捕捉到瘧原蟲強(qiáng)行入侵人體紅細(xì)胞,然后從其內(nèi)部摧毀它們的視頻畫面。
瘧原蟲通過被感染的蚊蟲的叮咬傳播瘧疾。這種傳染病每年奪去大約100萬人的性命,導(dǎo)致4億人感染。澳大利亞研究人員利用超分辨率微鏡技術(shù)(super resolution microscopy)觀察瘧原蟲在人體細(xì)胞膜上鑿洞,然后鉆入細(xì)胞的過程。這一技術(shù)能觀察到比常規(guī)光學(xué)顯微鏡觀察到的更小的物體,因此借助它能夠看到瘧原蟲,這種微生物的直徑僅為百萬分之一米。
澳大利亞墨爾本沃爾特-伊萊扎霍爾醫(yī)學(xué)研究院的杰克·巴姆博士說:“超分辨率微鏡技術(shù)的真正突破點(diǎn),是你能借助它生成高清晰細(xì)胞過程三維圖。這就如同我們拍攝的數(shù)千張銀行搶劫案的快照。”該研究成果發(fā)表在《細(xì)胞—宿主與微生物》雜志上,它將有助于我們對(duì)促使細(xì)胞入侵的分子及細(xì)胞過程有更加深入的了解。巴姆說:“事實(shí)上這是我們能如此詳細(xì)地觀測到這一過程。”
以前科學(xué)家也對(duì)瘧原蟲入侵細(xì)胞的過程進(jìn)行了觀察,不過這項(xiàng)新技術(shù)在清晰度和細(xì)節(jié)方面取得了巨大飛越,這使我們能更好地了解細(xì)胞入侵過程。巴姆說:“我們看到的令人毛骨悚然的事情,是瘧原蟲把一個(gè)環(huán)狀蛋白插入細(xì)胞壁,在其上開個(gè)口子后鉆進(jìn)去。借助超分辨率微鏡技術(shù),你能清楚看到它爬進(jìn)細(xì)胞的全過程。”
這個(gè)腳本還顯示,一旦瘧原蟲依附到紅細(xì)胞上,與其形成緊密聯(lián)系,這種微生物會(huì)馬上展開入侵行動(dòng),它一路橫沖直撞,再也不會(huì)遇到任何“關(guān)卡”。巴姆表示,他已經(jīng)從事追蹤瘧原蟲的工作長達(dá)數(shù)年。他希望這項(xiàng)新技術(shù)能對(duì)科學(xué)家尋找阻止瘧原蟲入侵細(xì)胞的方法有幫助。他說:“例如,要是你想測試一種特定藥物或疫苗,或者研究一種人體抗體是如何對(duì)抗瘧疾的,這種成像方法現(xiàn)在為我們開啟了一扇窗,使我們能夠觀察每種試劑或抗體對(duì)抗病原體入侵采取的每一步措施。”