據(jù)美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》網(wǎng)站9月9日?qǐng)?bào)道，長(zhǎng)久以來，發(fā)育形成更大的腦容量一直被視為我們這個(gè)物種智力增強(qiáng)并得以統(tǒng)治地球的標(biāo)志。人類進(jìn)化這200萬年來，腦容量增加到原來的近4倍。
但是，越來越多的證據(jù)表明，我們的腦部近發(fā)生了意想不到的變化：在上一個(gè)冰川期結(jié)束后的某個(gè)時(shí)候，它們的尺寸縮小了。
美國(guó)達(dá)特茅斯學(xué)院的古人類學(xué)教授杰里米·德席爾瓦說：“大多數(shù)人認(rèn)為腦部進(jìn)化以這種線性方式發(fā)生。它不斷增大，然后進(jìn)入平臺(tái)期，停止發(fā)育。但我們失去的腦組織有一只青檸那么大，可不只是一點(diǎn)點(diǎn)?！?/span>
后冰河期腦部縮小發(fā)生的確切時(shí)間仍然是個(gè)謎。德席爾瓦領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組利用化石和現(xiàn)代標(biāo)本資料確定，這種灰質(zhì)流失發(fā)生在3000至5000年前。這項(xiàng)研究于6月份發(fā)表在瑞士《生態(tài)學(xué)和進(jìn)化前沿》雜志上。
許多人類學(xué)家認(rèn)定，這些變化與大約1萬年前出現(xiàn)農(nóng)業(yè)活動(dòng)以及全球范圍內(nèi)放棄狩獵和采集活動(dòng)同時(shí)發(fā)生。
德席爾瓦團(tuán)隊(duì)確定的日期指向北非、中東和南美洲古代文明的繁榮時(shí)期——他們認(rèn)為，這些復(fù)雜的社會(huì)可能對(duì)腦容量縮小起到一定作用。
他們猜測(cè)，人類社會(huì)組織的合作性在3000年來大大增強(qiáng)，我們開始依賴研究人員所說的集體智慧。
波士頓大學(xué)生物學(xué)教授、德席爾瓦研究文章的合著者之一詹姆斯·特拉涅洛說：“這種觀點(diǎn)認(rèn)為，一群人比這個(gè)群體里聰明的那個(gè)人要聰明。所以，大體說來，如果你生活在一個(gè)群體里，那么你在解決問題時(shí)比單獨(dú)的個(gè)體都更快、更有效、更準(zhǔn)確?！?/span>
特拉涅洛說，他們把這種想法用于解釋人腦縮小的原因，是受到了螞蟻等“高度社會(huì)化的”昆蟲的啟發(fā)。由于社會(huì)組織水平先進(jìn)，勞動(dòng)分工有利于頭腦簡(jiǎn)單的個(gè)體，因而螞蟻形成了高度合作的社會(huì)。
這些研究人員認(rèn)為，我們需要保持較大腦容量以跟蹤有關(guān)食物、社會(huì)關(guān)系、捕食者和所處環(huán)境的信息，但這種需求在過去數(shù)千年中也有所降低，因?yàn)槲覀兛梢园研畔⒋鎯?chǔ)在體外，并依賴所在社交圈、城鎮(zhèn)和群體的其他成員。
德席爾瓦說：“我們的社會(huì)性很強(qiáng)，以至于不再需要知道所有一切。我們作為一個(gè)功能相當(dāng)完備的社會(huì)集體運(yùn)轉(zhuǎn)?！?/span>
倫敦自然歷史博物館的古人類學(xué)家克里斯·斯特林格和西雅圖艾倫研究所的神經(jīng)學(xué)家克里斯托夫·科克說，書籍、個(gè)人設(shè)備和互聯(lián)網(wǎng)被用作類似的信息接收器，這很可能也加劇了上述趨勢(shì)。他們兩人都沒有參與這項(xiàng)研究。
斯特林格說：“我們的腦部不需要像以前那樣努力工作?！?/span>
德席爾瓦的研究小組算出，人腦平均容量在大概15萬年中基本保持在約1450毫升。而在過去數(shù)千年里，這個(gè)數(shù)值迅速下降了約10%，降幅多達(dá)150毫升。
斯特林格說，盡管數(shù)百年來人類的平均身高似乎有所增加；但在氣候變暖后的1萬年里，人類明顯變得更矮、更輕、骨架更小，腦容量也相應(yīng)縮小。他還說：“但這可能不是全部情況。”
德席爾瓦的研究小組發(fā)現(xiàn)，人類的腦容量不僅總體上在縮小，而且相對(duì)于我們的體型也在縮小——這表明腦容量的縮小不僅是身體縮小的副產(chǎn)品。
