之前的研究已表明,暴露于某些類型的空氣污染與肺癌之間存在著密切的聯(lián)系。但是由于空氣污染中的顆粒物種類繁多,醫(yī)學(xué)家們還不能明確地描述呼吸空氣污染如何導(dǎo)致肺癌的發(fā)生。在這項(xiàng)新的研究中,這些作者為自己設(shè)定了尋找這一答案的任務(wù)。
這些作者分析了居住在加拿大、中國臺(tái)灣、韓國和英國的患者的數(shù)據(jù)庫中的醫(yī)療記錄,特別關(guān)注那些患肺癌的患者,他們也發(fā)生EFGR基因突變---以前已知這種突變與患肺癌的可能性增加有關(guān)。他們發(fā)現(xiàn),這類患者的肺癌更有可能發(fā)生在那些接觸到直徑為2.5微米或更小的顆粒物的人身上,因?yàn)檫@種尺寸的顆粒物能夠深入肺部。
這些作者接下來設(shè)計(jì)了攜帶EFGR突變的受試小鼠。這使得它們在暴露于細(xì)小的空氣顆粒污染物時(shí)更有可能患上肺癌。但作為這項(xiàng)研究的一部分,他們還發(fā)現(xiàn)小鼠的肺部中細(xì)胞突變的數(shù)量并沒有增加。這表明這種空氣污染本身并沒有導(dǎo)致新的突變,而是促進(jìn)了誘導(dǎo)易發(fā)生突變的細(xì)胞開始突變的條件。
這些作者建議,一般來說,空氣污染不是導(dǎo)致肺部突變的直接原因,而是由于它導(dǎo)致的炎癥而誘發(fā)預(yù)先存在的細(xì)胞開始突變。給這些受試小鼠服用IL-1β阻斷藥物支持了這一理論,因?yàn)檫@減少了它們患肺癌的幾率。