從中國古代的煉丹到歐洲中世紀的煉金術，很多人都在尋找一種長生不老的藥物，希望能永存于世。但是，真正觸及到長生不老效果的藥物或研究寥寥無幾。
諾華制藥旗下的“Everolimus”可以算一個，它本是用作預防腎移植和心臟移植手術后的排斥反應，其作用機制主要包括免疫抑制作用、抗腫瘤作用、抗病毒作用、血管保護作用。在2014年圣誕前夕，諾華制藥曾發(fā)布了有關該藥物的一項研究，在實驗中諾華制藥的研究者發(fā)現(xiàn)，小劑量的攝入“Everolimus”能夠增強65歲以上老人對于流感疫苗的免疫反應。 具體而言，增強的效果達到了20%，不過這好像還是沒有把“Everolimus”與長生不老聯(lián)系在一起。 其實，諾華制藥此次對于“Everolimus”的研究就是為了探求怎樣才能使得老人的免疫力增強，恢復到更加年輕的狀態(tài)。僅從免疫力的恢復而言，這樣的研究結果確實證明“Everolimus”有一定程度減緩衰老的作用。而此次研究也被稱為“人類衰老試驗（First Human Aging Trial）”。 諾華制藥的研究者在幾百名澳大利亞和新西蘭的老年患者身上試驗了Everolimus，當時他們正準備接種流感疫苗。研究團隊發(fā)現(xiàn)他們的免疫系統(tǒng)對流感的反應顯得更有活力了，就像年輕人一樣。 根本上來說，Everolimus是“雷帕霉素（Rapamycin）”的一個衍生物。而雷帕霉素初是從復活節(jié)島上的一種細菌中提取出來的，由于復活節(jié)島又叫“Rapa Nui”，就因此得名。雷帕霉素對于人們的免疫系統(tǒng)有十分廣泛的影響，因此也被應用于減輕器官移植后排斥反應的藥物中，諾華制藥更是將其制成一種抗癌藥物——“Afinitor”。
不過，研究中發(fā)現(xiàn)，雷帕霉素還有一個十分神奇的效用，那就是它能有效地推遲生物死亡的時間，至少在實驗動物身上得到了印證。它能延長蒼蠅、蠕蟲以及嚙齒類動物的壽命。研究人員給老鼠喂食雷帕霉素，它們的壽命較之前平均延長了25%。 原理上來說，雷帕霉素將作用于一個名為“mTOR”的基因片段，該片段對于細胞的代謝有重要的調(diào)節(jié)作用。當mTOR被沉默時，細胞將進入壽命延長期。還有一些方法也可以達到同樣的效果，例如給動物提供低卡路里的食物。（所以瘦子的壽命更長么？） 伯倫先生就此解釋道：“這些方法都能達到相同的效果，它們背后恰好都是這么一個相同的機制。而我覺得實現(xiàn)這樣的機制才是比較實際的。其實生物學告訴我們的是，出現(xiàn)在其他物種上的可能也會出現(xiàn)在人類身上?！?“這并沒有讓他們永生，但是延年益壽的效果的確非常好?！眮碜越芸诉d實驗室的大衛(wèi)·哈里森如是說，他曾加入與抗衰老藥有關的“干預試驗計劃（Intervention Testing Program）”。該計劃是由“National Institute on Aging”發(fā)起的藥物試驗。 為期一年的試驗中，多種藥物被分別使用在小白鼠身上。對于在老鼠身上使用雷帕霉素，哈里森認為：“這已經(jīng)是迄今為止抗衰老藥物效果好的干預試驗了。并且，它對任何年齡層的老鼠都有效果?！逼鋵嵆死鲜笾猓餮艌D華盛頓大學的馬特·卡柏林萊恩（Matt Kaeberlein）也開始在狗身上試驗雷帕霉素是否能延長狗的壽命。 來自Buck研究所的布萊恩·肯尼迪也從事著抗衰老的研究，他認為此次諾華制藥的研究是空前絕后的，因為實驗從實質(zhì)上證明了藥物對年齡有影響。他在去年的采訪中也曾說起：“沒有人能夠直接證明藥物有延長壽命的功效。不過我們可以像諾華制藥一樣，選取能夠代表年齡的一項指標來證明藥物有減緩衰老的作用?！?長生不老與風投走向
盡管雷帕霉素有如此神奇的效果，但是如今還是沒有任何一項十分權威的實驗結果顯示它能夠延長人類的壽命。理論上來說，長生不老藥還是一個比較荒誕的理論。臨床上來說，我們很難證明一種藥物能夠延長人們的壽命，需要的時間太長。研究者也很難從事相關的研究，因為并沒有一條十分清晰的研究方向，畢竟衰老還沒有被廣泛地認為是一種能夠治愈的疾病。 不過這足以引起醫(yī)學界甚至風險投資界的轟動。近，之前對抗衰老藥物不聞不問的風險投資人都紛紛對此產(chǎn)生了興趣，有些甚至開始對相關企業(yè)和公司進行了投資。 去年，一家初創(chuàng)的生物技術公司“Unity Biotechnologies”就獲得了1億2700萬美金的投資，公司致力于開發(fā)抗衰老的藥物，用于去除衰老細胞。2013年由谷歌分拆的“Calico”公司，一共獲得了15億美金的投資。 也有了一大批對抗衰老藥物感興趣的公司先后出現(xiàn)，例如：克雷格·文特爾創(chuàng)立的“Human Longevity”，“In Silico制藥”，“ Mount Tam Biotechnologies”，還有香港的生物信息公司“Gero”。
