美國(guó)圣母大學(xué)發(fā)明的突破性設(shè)備采用了一種創(chuàng)新的方法來“監(jiān)聽”細(xì)胞的對(duì)話。未來，這項(xiàng)技術(shù)將幫助改善癌癥和其他疾病的診斷。相關(guān)論文發(fā)表在新一期《納米》雜志上。
科學(xué)家早就知道，RNA在細(xì)胞內(nèi)扮演信使的角色，翻譯DNA信息來幫助細(xì)胞制造蛋白質(zhì)。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，某些類型的RNA存在于細(xì)胞壁之外。這些細(xì)胞外RNA（exRNA）都位于一個(gè)微小的載體“瓶子”內(nèi)，它們就像“漂流瓶”一樣，沿著體液流動(dòng)，將信息傳遞給其他細(xì)胞。
對(duì)exRNA的新發(fā)現(xiàn)也提出了一個(gè)誘人的可能性：將exRNA用作“監(jiān)聽”細(xì)胞對(duì)話的一種方式。研究人員表示，這些exRNA是“信息的金礦”。它們可攜帶癌癥、心臟病、艾滋病和其他危及生命的疾病的早期預(yù)警信號(hào)。使用exRNA診斷疾病不僅更有效，而且比現(xiàn)有方法更快、更便宜，因?yàn)樵谏倭垦夯蚱渌w液樣本中有足夠的exRNA來表明許多疾病的存在。
新技術(shù)使用酸堿度（pH）和電荷的組合來分離exRNA載體。盡管exRNA載體在大小和重量上重疊，但每種類型的載體都有一個(gè)獨(dú)特的“等電點(diǎn)”——一個(gè)分子表面不帶電荷時(shí)的pH值。
據(jù)此開發(fā)的設(shè)備十分小巧，可一手掌握。設(shè)備中間流過的仿佛是一股水流。但這股水流有一些肉眼看不到的特殊之處，也就是存在pH梯度。左側(cè)的水呈高酸性，pH值與一杯西柚汁的pH值大致相同。右側(cè)的水呈強(qiáng)堿性，pH值類似于一瓶氨水。這種梯度來自由特殊設(shè)計(jì)的芯片驅(qū)動(dòng)的雙面薄膜，因此，該設(shè)備更便宜、更環(huán)保、運(yùn)行更高效。
使用該方法，研究團(tuán)隊(duì)能夠用不到1毫升的血漿、唾液或尿液產(chǎn)生非常純的樣本（高達(dá)97%的純度）。與當(dāng)前需要大約一天檢測(cè)時(shí)間的方法相比，這個(gè)過程僅在短短半小時(shí)內(nèi)就能對(duì)樣本進(jìn)行全面分類。
